Les astronomes ont découvert la plus grande molécule organique jamais vue dans un nuage de poussière formant des planètes, offrant potentiellement de nouvelles informations sur la façon dont les éléments constitutifs de la vie sur les planètes finissent.
À l’aide du télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, les chercheurs ont étudié la lumière émise par diverses particules dans l’anneau asymétrique de poussière et de glace entourant la jeune étoile IRS 48, située vers 444 Années lumière À partir de un terrain Dans la constellation d’Ophiuchus.
À l’intérieur de l’anneau poussiéreux, les chercheurs ont vu des traces visibles d’un composé organique appelé diméthyléther – une grosse molécule que l’on trouve couramment dans les pépinières stellaires (régions fraîches et poussiéreuses de l’espace où se forment de nouvelles étoiles) qui est un précurseur des éléments constitutifs essentiels de la vie , tels que les acides aminés et les sucres, ont-ils écrit.L’équipe dans une étude publiée le 8 mars dans la revue Astronomie et astrophysique.
composé de neuf atomesL’équipe a déclaré que l’éther diméthylique est la plus grande molécule jamais découverte dans un anneau formant une planète. Selon les chercheurs, la découverte aide à comprendre comment des molécules organiques complexes se frayent un chemin des régions de formation d’étoiles dans l’espace aux régions de formation de planètes, et finalement aux planètes elles-mêmes.
« A partir de ces résultats, nous pouvons en savoir plus sur l’origine de la vie sur notre planète, et ainsi avoir une meilleure idée du potentiel de vie dans d’autres systèmes planétaires », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Nashanti Pronken, étudiant en master à l’université de Leiden. aux Pays-Bas, Il a déclaré dans un communiqué. « C’est très excitant de voir comment ces résultats s’intègrent dans le tableau d’ensemble. »
Laboratoires scientifiques interstellaires
L’étoile IRS 48 a attiré l’attention des astronomes il y a une dizaine d’années, grâce à son énorme, bague en forme de cajou de la glace et de la poussière environnantes. Les chercheurs ont appelé cette zone déséquilibrée un « piège à poussière » – une zone de haute pression où de petites particules de poussière peuvent s’agglutiner en corps plus grands, tels que comètesDes astéroïdes et éventuellement des planètes.
Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que les grands composés comme l’éther diméthylique proviennent des régions de formation d’étoiles de l’espace, qui sont suffisamment froides pour que de simples atomes et molécules puissent adhérer à de minuscules particules de poussière, formant une calotte glaciaire. Lorsqu’elles sont agglutinées, ces particules glacées peuvent subir des réactions chimiques, formant des composés organiques plus gros et plus complexes, selon les auteurs de l’étude.
Les pièges à poussière, tels que ceux qui entourent l’IRS 48, peuvent également fonctionner comme des laboratoires de l’espace lointain où les molécules peuvent subir des réactions chimiques, ont déclaré les chercheurs. À l’intérieur de ce disque en forme de noix se trouve également un réservoir de glace, qui semble être rempli de grains de poussière glacée contenant des particules organiques. Lorsque le rayonnement de l’étoile voisine a chauffé cette glace en gaz, ces composés organiques congelés ont été libérés, ce qui les a rendus détectables par les télescopes sur Terre.
En étudiant la lumière émise par ces molécules, l’équipe a identifié la signature de l’éther diméthylique, ainsi que plusieurs autres composés organiques jamais vus auparavant dans un disque planétaire, y compris le formiate de méthyle – un autre composé organique qui sert de bloc de construction pour une vie plus longue – les molécules de base. .
« Ce qui rend cela encore plus excitant, c’est que nous savons maintenant que ces particules complexes plus grosses sont disponibles pour alimenter les planètes en formation dans le disque », a déclaré la co-auteure de l’étude, Alice Booth, également chercheuse à l’Observatoire de Leiden, dans le communiqué. « Cela n’était pas connu auparavant car ces particules sont cachées dans la glace dans la plupart des systèmes. »
Les chercheurs ont conclu que, dans de futures études, l’équipe espère examiner la région intérieure de l’IRS 48, où des planètes semblables à la Terre pourraient se former.
Publié à l’origine sur Live Science.
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