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Trois ans depuis sa dernière apparition étape du Tour de FranceGeraint Thomas y sera de retour dimanche soir après avoir terminé deuxième derrière son coéquipier Egan Bernal et troisième derrière Jonas Wingegaard (Jumbo-Wisma) et Tathej Bokakar (UAE Team Emirates).
Son équipe Ineos Grenadiers a commencé la tournée avec DHolmes comme l’un des trois leaders du GC Avec Danny Martinez et Adam Yates. Cependant, alors que deux de ses co-leaders tombaient malades à différents moments de la course, l’équipe britannique s’est tournée vers le Gallois pour mener le combat contre les finissants qui occupaient les plus hautes marches du podium final.
Quatrième place en Contre-la-montre final à Rogamador La troisième place de Thomas en 8:13 derrière le premier vainqueur Wingegaard a couronné un «balayage du podium» en carrière après sa victoire au général en 2018.
Après le 20e tour, Thomas s’est demandé comment Jumbo-Wizma et UAE Team Emirates pourraient les vaincre lors de futures tournées.
« Je pense que l’année prochaine sera ma dernière année de toute façon, donc je ne suis pas inquiet. Je vais juste profiter de regarder », a-t-il plaisanté lors d’une conférence de presse après l’étape.
« Ces deux-là sont incroyables, Tom [Pidcock] A certainement un bel avenir, mais rouler comme lui est une chose et gagner en est une autre. Mais pourquoi pas? De plus en plus en peu de temps, ces deux-là sont des gars uniques en ce moment. »
Thomas a déclaré que la stratégie d’Ineos consistant à élire trois coprésidents était un moyen de vaincre les deux qui se tenaient la tête et les épaules au-dessus des autres au cours des trois dernières semaines.
« Je pense que la meilleure façon est que nous soyons venus ici avec une formation très solide », a-t-il déclaré. « Danny a été malade et Yatesy est un peu malade maintenant, donc si vous avez trois bons gars, peut-être. Mais Jumbo est toujours très fort et les Émirats arabes unis – ils disent qu’ils sont faibles mais ‘Ice Perk [Mikkel Bjerg] Et McNulty… Jésus. Que pouvez-vous faire?
« Donc, nous avons définitivement du pain sur la planche, mais c’est le défi, c’est ce qui vous fait sortir du lit le matin. Si c’était facile, vous ne le feriez pas. Cela nous motive définitivement, et je le ferai. Même si je le fais encore un an ou deux, fais tout ce que je peux pour aider. »
Thomas a répondu aux questions sur son avenir et son âge lors de la conférence de presse, certains doutant qu’à 36 ans, il soit un candidat réaliste pour remporter le Tour avant le Tour.
La victoire au Tour de Suisse a changé les esprits même au sein de sa propre équipe, a déclaré Thomas, alors qu’il progressait régulièrement au printemps et essayait des courses qu’il avait rarement visitées auparavant.
« J’ai un contrat jusqu’à la fin de l’année prochaine. Je peux arrêter ou en faire un de plus. J’apprécie toujours vraiment la course et cette course. C’est la plus grande course du monde, c’est incroyable d’en faire partie et de se battre pour des positions et gagne est ce que je veux faire.
« Mais, en même temps, je ne sais pas. Cette année j’ai fait La Flèche Valonne pour la première fois dans un autre projet, j’ai fait Liège-Bastogne-Liège et [Itzulia] Il était une fois le Pays Basque. Cela m’a donné un nouveau souffle. Mais ne dites jamais jamais. On verra.
« Je pense que dans leur esprit [the team] Je me suis vu comme une sorte de famille de Sep Gus dans les montagnes », a ajouté Thomas, faisant référence à son rôle dans l’équipe Ineos pour la tournée. « Ne pas être là tout le temps, cela m’a touché. Ça a un peu changé après la Suisse, mais j’étais très content de pouvoir rester dans le mix. »
Mais malgré les doutes à l’intérieur et à l’extérieur de l’équipe, Thomas pense-t-il qu’il peut toujours gagner le Tour ?
« J’ai toujours cru que je pouvais », a-t-il répondu. « La fin de l’année dernière a été très difficile pour de nombreuses raisons, mais une fois que j’ai recommencé, c’était une structure stable, ce qui est normal pour moi ces dernières années.
« Mais j’étais convaincu que si je travaillais dur et faisais les bonnes choses, je serais dans le coup. Je n’essayais pas de mettre un chiffre dans ma tête comme une position. Cela se résumait à la course. Je suis frais et courir autant que je peux.
« C’est le genre de personnage que je suis. Tu n’abandonnes pas parce que quelque chose dit que tu ne peux pas faire quelque chose. Au fond de moi, je sais que je peux être meilleur. Je veux être en pleine forme ici. Qu’il s’agisse d’être comme Seb et de faire super manèges dans les montagnes, mais d’autres jours s’éteignant ou puis-je être sur scène comme je le suis maintenant.
« Je voulais juste me donner cette dernière chance et oui, je suis aux anges. Super, super content d’être sur scène. »
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